سيُذكر فوز نوتس كاونتي في الدور الأول من كأس الاتحاد الإنجليزي على ألترينشام ليس بسبب كرة القدم بقدر ما سيُذكر بسبب الطقس، بعد أن حوّل الضباب الكثيف المباراة إلى تجربة أشبه بالبث الإذاعي لجماهير الفريق الضيف البالغ عددهم 690 مشجعًا الذين سافروا لحضور المباراة. وجاء فوز نوتس كاونتي بكأس الاتحاد الإنجليزي ، الذي حُسم بركلات الترجيح، في ظروف جوية سيئة للغاية لدرجة أن المشجعين والمعلقين وحتى الحكم اضطروا للاعتماد على الصوت والتخمين.
لعبة تُسمع، لا تُرى
وصف إيان كيرك، مشجع نادي نوتس كاونتي منذ الصغر والمقيم في بيركشاير، المشهد بأنه أروع حدث كروي شهده في حياته. وقال إنه عند انطلاق المباراة، بدا الطقس عادياً. ولكن مع انتشار الضباب فوق ملعب جيه ديفيدسون في مانشستر الكبرى، تدهورت الرؤية لدرجة أن الكرة اختفت عن الأنظار في كثير من الأحيان.
بالنسبة للجماهير المسافرة التي كانت تجلس خلف أحد المرميين، كانت ركلات الترجيح الحاسمة في الجهة المقابلة غائبة تمامًا عن الأنظار. أوضح كيرك أن الطريقة الوحيدة لمتابعة النتيجة كانت من خلال ردود فعل مشجعي ألترينشام. عندما خيّم الصمت على جماهير الفريق المضيف، أدرك مشجعو نوتس كاونتي أن الأمور سارت في صالحهم.
كيف تطورت المباراة
قبل أن يكتنف الضباب المكان، تقدم فريق نوتس كاونتي بهدف سجله جاكوب بيدو قبل مرور نصف ساعة بقليل. وردّ فريق ألترينشام، الذي يلعب في الدوري الوطني، بهدفين عن طريق لوكاس ويفر ولويس بانكس ليتقدم بنتيجة 2-1. وقرر الحكم ديفيد روك السماح باستمرار المباراة رغم تدهور الأحوال الجوية، وهو القرار الذي سمح لكالوم روبرتس بتسجيل هدف التعادل من حافة منطقة الجزاء، ليُجبر الفريقين على خوض ركلات الترجيح.
قالت ليندا لالي، مشجعة نادي نوتس كاونتي من بيستون في نوتنغهامشير، إن الضباب ازداد كثافة بعد الاستراحة. وخلال الشوط الثاني، لم تتمكن هي والآخرون من رؤية اللاعبين إلا عندما خرجوا من الظلام. كانت تأمل أن تُنفذ ركلات الترجيح في نهاية الملعب حيث تجمع مشجعو الفريق الضيف، ولكن ما إن اتضح أنها لن تُنفذ، حتى ساد جو من الترقب والقلق.
تعليق من قلب الظلام
كانت الظروف صعبة بنفس القدر بالنسبة لوسائل الإعلام. اعترف آدم هاسل، معلق إذاعة بي بي سي نوتنغهام، بأنه بالكاد استطاع تمييز مجريات اللعب على الجانب الآخر من الملعب، بينما قال مارك ستالارد، مهاجم نوتس كاونتي السابق، والذي كان يتولى التعليق أيضاً، إن أحداً في المقصورة الصحفية لم يكن يعرف مكان الكرة. وشبّه التجربة بمسابقة تحديد موقع الكرة، وأشار إلى سخافة محاولة وصف المباراة لمستمعي الراديو.
قال كيرك إن صديقًا له كان يشاهد المباراة على التلفاز ويعاني أيضًا، وكان يرسل له تحديثات نصية أثناء ركلات الترجيح. ووصف الأجواء بأنها أشبه بمهرجان كروي غريب، وقال إن الضباب كان أسوأ من الظروف التي أدت إلى إلغاء مباراة الإعادة في كأس الاتحاد الإنجليزي بين نوتس كاونتي وويمبلدون عام 2001.
ارتياح عند صافرة النهاية
أهدر ألترينشام ثلاث ركلات جزاء، ونجح روزير لونجيلو في تسجيل الركلة الحاسمة ليمنح نوتس كاونتي الفوز بركلات الترجيح بنتيجة 3-2. وانفجرت مدرجات الفريق الضيف فرحًا بمجرد اتضاح النتيجة، وسط صمت مفاجئ خيّم على مدرجات الفريق المضيف.
بالنسبة للالي، كانت تلك اللحظة لا تُنسى لغرابتها بقدر أهميتها. ربما كان الفوز غير مرئي، لكن صوته كان لا لبس فيه.
